La "Nova raccolta de li Animali piu curiosi del Mondo" es un raro "bestiario", que comprende una gran parte de la primera y más amplia iconografía zoológica, destacando la presencia de algunas imágenes de animales fantásticos como el grifo, el sátiro marino y el monoceronte.
Guiado por la información proporcionada por Aristóteles y Plinio el Viejo, el pintor italiano Antonio Tempesta reunió en el libro Nova raccolta de li animali piu curioso del mondo grabados sobre animales.
Los bestiarios son compendios ilustrados que describen animales, plantas e incluso rocas, muy populares durante la Edad Media. Generalmente, la ilustración de cada una de estas bestias solía acompañarse con una lección moralizante que hacía referencia al lenguaje simbólico de los animales en la literatura y el arte cristiano de occidente. El caso de Nova raccolta degli animali piu curioso del mondo corresponde a un muestrario del mundo animal conocido en esos años. Estas representaciones fueron creadas sobre la base de relatos orales o escritos, y no a través de la observación directa de la realidad. Existen diversas ediciones de esta obra, sin embargo, esta es la primera que se encuentra fechada: 1650, Roma, por Gio Jacomo Rossi. El libro tiene 193 imágenes distribuidas en 100 hojas de 28 x 42 centímetros, con 2 láminas en cada una junto a sus respectivos nombres en italiano. Los grabados son calcográficos, pues fueron estampados mediante una prensa, plancha o lámina metálica en la que se realizaron incisiones para contener la tinta que se fijaría en el papel. La obra fue re empastada con tapas de cartón marmoleado y lomo de cuero. Cada hoja tiene un sello de agua en su reverso.
Antonio Tempesta, Florencia 1555-Roma 1630
Pintor, dibujante y grabador italiano. En 1576 se tiene constancia de su ingreso en la Academia de Dibujo de Florencia donde tuvo como maestro a Santi di Tito. Se formó con el pintor de origen flamenco Jean van der Straet. De él Tempesta tomó su destreza a la hora de presentar cacerías y escenas de batallas, así como cierta inclinación hacia el capriccio y la invención. En torno a 1575, se trasladó a Roma y realizó importantes encargos para el Papa Gregorio XIII, entre los que sobresale la decoración de varias dependencias de las logge vaticanas en colaboración con el artista flamenco Mathijs Bril. La asociación de Tempesta con artistas de los países bajos en Roma, puede haber dado lugar a su incursión en la pintura de paisajes.
Se cree que fue en Roma donde se inició en el grabado, en torno a 1580, a pesar de que sus primeras estampas están fechadas en 1590. Sus grabados se difundieron no sólo por Italia, sino también por Francia y los Países Bajos y sirvieron de inspiración a varias generaciones de artistas entre los que cabe destacar a Francesco Allegrini, Jacques Callot, Guercino, Rubens o Velázquez.
En 1611 se convirtió en miembro de la Academia de los Virtuosos del Panteón y alrededor de 1623 fue aceptado en la Academia de San Lucas de Roma.
También llevó a cabo trabajos en el casino del Palacio Rospigliosi en San Juan de Los Florentinos, en la Villa Lante de Bagnala, 1578-1579, en el Palacio Farnesio de Caprarola, 1579-1583 y en la Villa de Este de Tívoli. En todos ellos puede apreciarse el gusto de Tempesta por los grandes paisajes poblados de animales en movimiento, las intrincadas escenas de batalla o los profusos decorados urbanos.
Realizó infinidad de grabados y dibujos de los que hoy se conocen casi mil ochocientos, también pintó escenas de la batalla Medici, a la vez que ilustró numerosos libros, incluyendo ediciones de Ovidio entre otros.
